Werner Franke, um estimado biólogo molecular que, com sua esposa, expôs muitos dos detalhes do programa ilícito de doping de atletas patrocinado pelo estado da Alemanha Oriental que trouxe ao país uma impressionante onda de glória olímpica nas décadas de 1970 e 1980, morreu em 19 de novembro. 14 em Heidelberg, Alemanha. Ele tinha 82 anos.
Seu filho, Ulrich, disse que a causa foi uma hemorragia cerebral.
Os documentos que o Dr. Franke e sua esposa, Brigitte Franke-Berendonk, ex-arremessadora olímpica de peso e arremessadora de disco, encontraram na década de 1990 em arquivos alemães após a queda do Muro de Berlim, mostraram a amplitude do plano do governo de usar esteróides androgênicos , principalmente pequenas pílulas azuis chamadas Oral-Turinabol, e hormônios, para aumentar as chances de seus atletas ganharem medalhas em competições internacionais, particularmente nas Olimpíadas.
“Vários milhares de atletas foram tratados com andrógenos todos os anos, incluindo menores de cada sexo”, Dr. Franke e Sra. Franke-Berendonk escreveu em 1997 na revista Clinical Chemistry. “Foi dada ênfase especial à administração de andrógenos para mulheres e adolescentes porque essa prática provou ser particularmente eficaz para o desempenho esportivo.”
O Dr. Franke tornou-se um especialista em antidoping que ajudou ex-atletas que processavam seus médicos e treinadores, fornecendo-lhes documentos e informações científicas sobre as drogas que haviam tomado. Ele também forneceu documentos aos promotores.
“A profundidade da cultura do doping na Alemanha Oriental abrangeu o mundo político e esportivo, um entrelaçamento de homens poderosos”, disse John Hoberman, um especialista na cultura de doping da Alemanha Oriental que escreveu “Mortal Engines: The Science of Performance and Dehumanization of Sport” (1992). “Esse era o ambiente em que Franke e Berendonk operavam como faróis de integridade.”
Travis T. Tygarto executivo-chefe da Agência Antidopagem dos Estados Unidos, disse em comunicado que o Dr. Franke era um “feroz defensor do esporte limpo” e “um dos poucos que teve a coragem de falar e exigir o melhor para os atletas”.
Embora houvesse suspeitas ao longo dos anos de que o sucesso internacional da Alemanha Oriental fosse atribuído a mais do que métodos de treinamento aprimorados, a pesquisa dos Frankes estabeleceu o programa sistemático do país – chamado State Planning Theme 14.25 – que envolveu médicos, cientistas, treinadores e a hierarquia esportiva do país. e governo.
O plano tinha funcionado. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 na Cidade do México, os atletas da Alemanha Oriental ganharam 25 medalhas, incluindo nove de ouro. Nos Jogos de Verão de Munique em 1972, eles ganharam 69 medalhas, 23 delas de ouro. Quatro anos depois, em Montreal, conquistaram 94 medalhas, 42 delas de ouro; Surpreendentemente, 11 das 13 provas de natação feminina foram vencidas por alemães orientais.
Os Frankes o descreveram como “um dos maiores experimentos farmacológicos da história”, com muitos dos medicamentos fabricados por empresas patrocinadas pelo Estado e uma consciência dos efeitos colaterais para as mulheres, como aumento de pelos corporais, excesso de músculos, infecções ovarianas e infertilidade. Um campeão de arremesso de peso, Heidi Krieger, ficou tão prejudicada pelas mudanças em seu corpo causadas pelo uso pesado de esteróides que decidiu se submeter a uma cirurgia de transição e se tornou Andreas.
“Eles não estavam apenas fortalecendo as mulheres”, disse Franke à Sports Illustrated em 2003. “Eles as estavam virilizando”.
Werner Wilhelm Franke nasceu em 31 de janeiro de 1940, em Paderborn, Alemanha. Seu pai, Wilhelm, trabalhava para a ferrovia alemã; sua mãe, Rosa (Kröger) Franke, era dona de casa. Ele estudou biologia, física e química na Universidade de Heidelberg e obteve o equivalente a um mestrado em 1966 e um doutorado no ano seguinte na mesma escola.
Ele começou sua carreira acadêmica como professor assistente de biologia na Universidade de Freiburg em 1967, mesmo ano em que conheceu sua futura esposa, que havia imigrado da Alemanha Oriental para a Alemanha Ocidental em 1958. A princípio, o Dr. as corridas de 800 e 1.500 metros para um clube quando adolescente, foi seu treinador, guiando-a para os Jogos Olímpicos de 1968 e 1972, onde terminou em oitavo e 11º no lançamento do disco. Ela foi a campeã alemã no arremesso de peso em 1973.
Eles se casaram em 1975. Naquela época, a Sra. Franke-Berendonk havia transmitido ao marido suas suspeitas de que os atletas da Alemanha Oriental, alguns dos quais ela havia competido, estavam tomando drogas para melhorar o desempenho. Mas eles não puderam prová-lo até a queda do Muro de Berlim em 1989.
O Dr. Franke soube em 1990 que os documentos classificados descrevendo o programa antidoping eram armazenados em uma instalação militar em Bad Saarow, Alemanha, perto de Berlim, e obteve uma ordem judicial para revisá-los. A partir desses registros, os Frankes escreveram “Doping: From Research to Deceit” (1991), que trazia apenas o nome da Sra. Franke-Berendonk porque ela era mais conhecida na época. O livro revelou registros médicos e dosagens que mostraram que Heidi Krieger recebeu 2.590 miligramas de Oral-Turinabol em 1986.
“Isso é cerca de 1.000 miligramas a mais do que Ben Johnson recebeu em 1988”, Dr. Franke disse ao The New York Times em 2004, referindo-se ao velocista canadense que perdeu sua medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul após testar positivo para um esteróide.
Dr. Franke encontrou e copiou os arquivos em um momento fortuito da história alemã.
Ele disse ao The Daily Telegraph de Londres em 2003 que “a mudança por causa da unificação estava acontecendo tão rápido – as fileiras militares da Alemanha Ocidental já haviam assumido e os alemães orientais não estavam mais no poder. Então essa lacuna, que existiu apenas por algumas semanas na história, consegui explorar.”
Em 1994, ele obteve acesso a um arquivo da Stasi, a polícia secreta da Alemanha Oriental, profundamente envolvida no programa de doping. Os arquivos revelaram, entre muitas outras coisas, a colaboração dos médicos com o governo. No arquivo de um médico em particular que incluía os protocolos de drogas dos atletas sob seus cuidados, o médico escreveu: “Para a maioria dos eventos, desempenhos de classe mundial não podem ser alcançados sem o uso de meios de apoio” – um eufemismo para esteróides.
Os arquivos, que o Dr. Franke mostrou ao The Telegraph, também continham uma lista de quanto vários atletas poderiam melhorar usando esteróides, incluindo lançadores de disco masculinos (10 a 12 metros), corredores femininos de 400 metros (cinco a 10 segundos) e lançadoras de dardo femininas (oito a 15 metros).
Por 30 anos, o Dr. Franke foi uma das vozes públicas mais altas da Europa contra o doping.
“Ele queria corrigir o histórico de todas as coisas que estavam erradas com a competição e o doping”, disse Steven Ungerleider, autor de “Faust’s God: Inside the East German Doping Machine” (2001), em entrevista por telefone. “Mas foi sua esposa quem o estimulou.” Ele acrescentou: “Ele queria ajudar todos os atletas, especialmente o time de 1976, que havia sido traído pela Alemanha Oriental”.
Nos anos 2000, o Dr. Franke procurou corrigir o recorde de dois ciclistas de ponta, Jan Ullrich, um alemão que venceu o Tour de France de 1997, e Alberto Contador, um espanhol.
No caso Ullrich, o Dr. Franke teve acesso aos arquivos da polícia espanhola de uma investigação sobre um escândalo de drogas que vinculou Ullrich a um pagamento de 35.000 euros a um médico por doping.
“Inspecionei o arquivo de Jan Ullrich compilado em Madri”, disse ele a uma estação de TV alemã em 2006, “e tudo o que posso dizer é que já faz algum tempo que não vejo tanta coisa ruim”.
Ullrich a princípio negou a acusação e foi a um tribunal alemão para impor uma ordem de silêncio ao Dr. Franke, que acabou sendo anulada. Em 2013, Ullrich admitiu doping.
Em 2007, Dr. Franke ligou Contador ao mesmo escândalo; o ciclista foi exonerado pela federação espanhola de ciclismo; mas ele foi posteriormente banido por dois anos pela Corte Arbitral do Esporte em Lausanne, Suíça, por causa de um teste positivo para a droga clenbuterol durante o Tour de France 2010. Ele venceu a corrida, mas perdeu o título.
Além de sua esposa e filho, o Dr. Franke deixa uma filha, Friederike Franke; uma neta e uma irmã, Monika Gutheim.
Ao longo de suas atividades antidoping, o Dr. Franke continuou seu trabalho científico. Em 1973, ingressou no Centro Alemão de Pesquisa do Câncer como professor de biologia e chefe de sua divisão de pesquisa. Ele ocupou vários cargos lá até meados de 2021.
Sua pesquisa sobre as proteínas do citoesqueleto – o andaime de proteína que fornece forma e suporte às células – ajudou a tornar possível identificar e classificar células tumorais das características moleculares dessas proteínas.
