Os membros do grupo de K-pop Omega X pareciam estar em alta algumas semanas atrás, quando sua primeira turnê internacional terminou com um show de sucesso em Los Angeles.
Mas essa sensação de triunfo durou pouco.
Após o show de outubro, um executivo de sua agência de gerenciamento gritou com o grupo em um hotel de Los Angeles e empurrou um membro da banda para o chão, como mostram as imagens do encontro. Os membros da banda então voaram para casa em Seul às suas próprias custas e mais tarde levaram sua agência de entretenimento ao tribunal.
Em uma audiência na quarta-feira, um juiz sul-coreano considerará o pedido dos 11 membros do grupo para serem liberados de seus contratos plurianuais com a agência Spire Entertainment. Os advogados da banda disseram que o comportamento do executivo em Los Angeles foi o último episódio de um padrão de abuso verbal, físico e sexual que durou um ano. O executivo, Kang Seong-hee, renunciou no mês passado, mas negou qualquer irregularidade.
“Eu cuidei de todos eles como se fossem suas mães”, disse Kang ao The New York Times em uma entrevista por telefone, acrescentando que Kim Jaehan, 27, o membro da banda que caiu no hotel, desmaiou sozinho. Ela disse esperar que a banda retome suas atividades normais com a agência.
Especialistas em K-pop dizem que as acusações da banda contra sua agência, se verdadeiras, seriam consistentes com outras histórias de membros da indústria e denunciantes. Eles dizem que algumas empresas de gerenciamento, especialmente as menores, exploram rotineiramente jovens artistas que estão desesperados para se tornarem ídolos do K-pop, impondo controles rígidos sobre seu comportamento e, em alguns casos, sujeitando-os a abusos verbais e físicos.
Desde a década de 1990, “o nível de exploração foi sistematizado e também normalizado porque a indústria do K-pop se tornou dominante” e jovens mais ambiciosos foram atraídos para ela, disse Jin Lee, estudioso das culturas pop asiáticas e pesquisador. na Curtin University, na Austrália.
“Todo mundo quer ser um ídolo”, disse ela.
as letras miúdas
Os trabalhadores da Coreia do Sul, uma sociedade profundamente hierárquica, estão cada vez mais falando sobre chefes que abusam de sua autoridade. Mas os especialistas dizem que a maioria dos artistas de K-pop que trabalham não critica publicamente suas agências porque temem as consequências de violar seus contratos.
Kim Youna, uma advogada do entretenimento em Seul, disse que as agências menores em particular tendem a assinar contratos com músicos em ascensão que não definem horas de trabalho ou estabelecem limites sobre o que os artistas podem ser razoavelmente solicitados a fazer.
As regulamentações que regem os contratos entre artistas e suas agências existem há apenas 25 anos na Coreia do Sul, disse Kim. Outras indústrias do país têm leis trabalhistas robustas. “Nesse contexto, parece que os ídolos, considerados as partes menos poderosas, não têm escolha a não ser sofrer uma pequena perda”, disse ela.
Algumas das perdas são financeiras. É comum, por exemplo, que as agências peçam aos artistas o reembolso dos custos do treinamento que receberam, como aulas de dança, treinamento vocal e outras preparações. Mas muitas vezes há dúvidas sobre a transparência com que essas dívidas são calculadas, disse Lee Jongim, um estudioso da indústria do entretenimento da Coreia do Sul e autor de “Idol Trainees’ Sweat and Tears”.
As aspirantes a estrelas do K-pop “estreiam na adolescência, mas os agentes de entretenimento são adultos”, disse ela. “Então eles começam em uma estrutura em que é difícil estabelecer uma relação igualitária.”
Falando
Alguns músicos de K-pop esperaram até que seus contratos terminassem para acusar suas agências de maus-tratos.
Em um exemplo, Heo Min-sun, membro do antigo grupo Crayon Pop, disse ao canal do YouTube Asian Boss em 2019 que a agência da banda reteve os salários dos membros da banda por um ano e meio após sua estreia. Ela disse que também os forçou a fazer dietas e os proibiu de socializar sem a permissão da agência.
“Nossas vidas privadas eram estritamente controladas. Mesmo se eu quisesse fazer um novo amigo, não conseguiria”, disse Heo na entrevista de 2019. A agência da Crayon Pop, Chrome Entertainment, não respondeu a um pedido de comentário.
Em um processo criminal de 2019, dois músicos de K-pop entraram com uma ação legal contra sua agência antes que seus contratos expirassem.
Esses músicos – Lee Seok-cheol, agora com 22 anos, e Lee Seung-hyun, agora com 20 – são irmãos que se apresentaram na boy band The East Light quando adolescentes. Eles acusaram seu produtor, sua agência e seu principal executivo de agredi-los e ameaçá-los verbalmente. Um tribunal multou a agência Media Line Entertainment em cerca de US$ 15.000 e sentenciou o produtor a 16 meses de prisão por abuso infantil. O executivo-chefe recebeu oito meses por ajudar e favorecer o abuso infantil.
Outro caso, embora tecnicamente bem-sucedido, é amplamente visto como um alerta.
Três ex-membros do grupo TVXQ lutaram por anos para aparecer na televisão depois de terminar seu contrato com a SM Entertainment, uma das agências mais poderosas da Coreia do Sul. de aparecer na TV.
A agência negou as conclusões da comissão. Mas CedarBough T. Saeji, um especialista na indústria do K-pop na Pusan National University, disse que os membros da banda foram “colocados na lista negra não oficial da indústria do K-pop”. O episódio enviou “uma mensagem assustadora para os ídolos mais jovens de que cruzar uma empresa poderosa pode ser o fim de suas carreiras, mesmo que atinjam um objetivo legal”, acrescentou ela.
‘Muita ansiedade’
Após a briga de Kim Jaehan com a Sra. Kang no hotel em Los Angeles em 22 de outubro, uma rede de televisão sul-coreana publicou uma publicação desfocada. cenas do episódio que um espectador havia filmado. Quando a banda voltou para Seul, seus membros deram o raro passo de criar um conta do Instagram sem permissão de sua agência, como normalmente seria necessário. Em outro passo raro, eles divulgaram suas alegações de abuso em uma coletiva de imprensa.
“Cada um de nós está experimentando muita ansiedade”, disse Kim na coletiva de imprensa no mês passado.
Os membros da banda dizem que alguns meses após a estreia do Omega X em junho de 2021, a Sra. Kang, diretora executiva da Spire Entertainment na época, começou a fazer comentários sexuais habituais, tocando suas coxas, mãos e rostos contra sua vontade e forçando-os regularmente a beber álcool após os ensaios.
Os advogados da banda também disseram que a Spire, uma pequena agência fundada em 2020, ordenou que cada membro da banda pagasse à agência cerca de US $ 300.000 em dívidas contraídas com seu treinamento.
Até agora, os advogados da banda não entraram com uma queixa criminal ou apresentaram qualquer evidência física para corroborar suas acusações, citando preocupações de que isso sugeriria que eles estavam tentando influenciar o processo civil que começa na quarta-feira. Eles disseram que seu foco atual era tirar a banda do contrato, e não apresentar queixa.
Em uma entrevista na semana passada, a Sra. Kang negou as acusações dos membros da banda. Seu pedido para cobrir as dívidas de sua agência foi justificado, ela acrescentou, e ela acredita que os membros da banda a acusaram de abuso para justificar a mudança para uma agência maior.
“Na opinião deles, nossa empresa não tem o suficiente para alimentá-los”, disse Kang, referindo-se aos recursos financeiros da empresa. “Então eles estão conduzindo uma caça às bruxas.”
olhando para frente
O destino do Omega X pode depender de como o público sul-coreano reage ao lado da história da banda, disse Lee, estudiosa da cultura pop. Se a disputa aumentar e seus membros conseguirem obter mais apoio público, disse ela, a Spire Entertainment pode permitir que eles quebrem o contrato.
Pelo menos duas empresas que trabalham com a Spire no exterior cortaram relações desde que o escândalo estourou: a Helix Publicity, responsável pelas relações públicas da Omega X nos Estados Unidos, e a Skiyaki, empresa que detinha a licença para as atividades da Omega X no Japão.
Várias pessoas que trabalharam ou se voluntariaram em locais de shows em sua recente turnê de dois meses por 16 cidades nos Estados Unidos e na América Latina também se manifestaram pelo Omega X.
Gigi Granados, 25, uma cosmetologista que assistiu a um show no Palladium Times Square em Nova York, disse que testemunhou Kang gritando com os membros da banda em seu hotel após a apresentação. “Ninguém merece ser xingado dessa maneira”, disse ela.
