De seu longa de estreia, o clássico rom-com “Amor e basquete”, para seu hit de ação mais recente, “A velha guarda,” Gina Prince-Bythewood é conhecida por filmes com rica introspecção de personagens em meio ao caos externo. Esse toque é evidente novamente neste outono, mesmo quando ela amplia seu campo de jogo cinematográfico com o épico de batalha baseado em fatos “A Mulher Rei.”
O filme de época segue uma tropa de mulheres guerreiras ferozes, as Agojie, enquanto elas defendem o reino de Dahomey, na África Ocidental, de traficantes de escravos, domésticos e estrangeiros. Liderado por Viola Davis como General Nanisca, as mulheres vivem em seu próprio canto do palácio do rei Ghezo (John Boyega) em um enclave livre de homens enquanto aprimoram suas habilidades de combate. Nesse ambiente, Nawi (recém-chegada Thuso Mbedu), uma jovem despejada sem cerimônia no palácio, começa a treinar ao lado de soldados mais experientes interpretados por Lashana Lynch e Sheila Atim.
Davis trouxe o conceito para Prince-Bythewood. “Quando nos encontramos pela primeira vez, ela chorou na sala”, disse Davis sobre Prince-Bythewood. “Quando um diretor tem esse nível de paixão e vulnerabilidade pelo trabalho, eles vão tratá-lo como seu filho. Eu entendi que esta era a obra-prima de Gina na sala.”
Em uma entrevista em vídeo, Prince-Bythewood explicou como ela lidou com o que seria, logisticamente, seu maior filme até agora. Estes são trechos editados dessa conversa.
Conte-me sobre como a escala deste filme foi diferente das coisas que você fez antes.
Quando me encontrei com Viola e Cathy [Schulman, a producer] para conseguir o emprego, eu disse a eles, senti que todo o meu trabalho até aqui me levou a poder contar essa história da maneira certa e dar a escala épica que merecia, fazer a ação da maneira certa, mostrar essas mulheres do jeito que merecem ser exibidas, considerando todas as coisas que aprendi, não apenas em “A Velha Guarda” com ação, mas apenas na narrativa. Você se importa com os personagens? Eles parecem reais para você? É aí que todo filme realmente bom começa.
Como essa produção chegou até você?
Cerca de cinco anos atrás, li que Viola Davis ia fazer um filme sobre mulheres guerreiras e disse a mim mesma: “Por que elas não vieram até mim para isso?” [Laughs] Mas então eles fizeram; eles me procuraram como roteirista-diretor, mas o roteiro precisava ser escrito. Eu acho que eu estava em “Prata e Preto” [a superhero project that was ultimately canceled], então eu não poderia assumir a escrita, mas eu disse: “Por favor, volte para mim quando você tiver um roteiro.” Você diz muito isso, mas eu realmente quis dizer isso.
E então eles voltaram para mim com o roteiro [credited to Dana Stevens from a story by Stevens and Maria Bello]. Nesse ponto, “Pantera negra” tinha saído, e lembro-me de ler que as Dora Milaje em “Pantera Negra” eram baseadas em mulheres guerreiras da vida real. As pessoas as chamavam de amazonas negras, e na verdade elas tinham um nome real, que era Agojie – foi quando ouvi falar delas pela primeira vez. Assim que li o roteiro, soube em cinco páginas que tinha que fazer esse filme. Foi apenas emoção, emoção, emoção, porque a história estava entrincheirada na verdade e uma guerra específica que aconteceu em um momento específico, depois levou a uma guerra maior contra os colonizadores. Quanto mais eu aprendia sobre eles, mais eu ficava empolgado em colocar essa cultura incrível – e nós – na tela de uma forma que não conseguimos ver a nós mesmos.
Estou feliz que você mencionou a Dora Milaje antes de mim, porque você definitivamente vai ouvir comparações com elas. Como você aceita isso?
Adorei “Pantera Negra”. Amei. Você sabe, para mim, “The Woman King” é onde começamos, e “Black Panther” é onde podemos ir, então passado e futuro – eu acho que é uma bela conexão. Acho legal que as pessoas agora possam aprender que isso não precisa ser uma fantasia, que realmente éramos essas mulheres, temos essa guerreira inata dentro de nós.
Baseado em “The Secret Life of Bees” e “Love and Basketball”, você gosta de momentos introspectivos de personagens, especialmente com mulheres. Como você conseguiu esses momentos dentro da escala e espetáculo de “The Woman King”?
Eu sinto que os momentos íntimos foram tão importantes quanto os grandes cenários. Cenários e ação não importam se você não se importa com os personagens. Então, eu adoro ter tempo para permitir que o público entenda quem são as pessoas, de onde elas vêm, seus relacionamentos com os outros. A irmandade deste filme era tão importante, a humanidade dessas mulheres era tão importante: eu queria ter tempo para estabelecer isso, então quando você vê Viola lutando na batalha de Oyo, você se importa. Você tem que investir esse tempo. Adoro fazer ação, mas adoro fazer duas pessoas em uma cena. [Lynch’s character] Trança Izogie [Nawi’s] cabelo e falar com ela sobre, “Você é mais poderosa do que você imagina” – eu saio fazendo essa cena da mesma forma que faço uma grande cena de batalha.
Você acha que a ação em torno dessas cenas internas pode ameaçar dominá-las?
Grandes ações ampliam quem é um personagem. Você pode contar tanta história dentro de uma cena de ação. Mas você precisa saber quem é Izogie desde o início e a maneira como ela luta. Isso foi divertido de criar: Qual é o seu estilo de luta e o que isso diz sobre o seu personagem? Ser capaz de fazer isso com os atores, essa é a parte divertida.
Onde você filmou e quais foram alguns dos desafios de estar no local?
Filmamos na África do Sul, a maioria na Cidade do Cabo. Nós construímos nosso palácio inteiro lá. Mas as primeiras duas semanas de filmagem foram em KwaZulu-Natal, onde filmamos muitas coisas da selva profunda. Foi incrível estar naquele ambiente; é também de onde Thuso é, então o fato de seu primeiro filme ter sido filmado onde ela nasceu e cresceu foi incrível para ela.
Quando voltamos para a Cidade do Cabo, a Omicron nos atingiu, e isso foi muito difícil porque tivemos que fechar por algumas semanas. A coisa mais assustadora, estávamos três semanas filmando. Eu não sabia se íamos voltar. A Omicron continuaria fazendo isso ou iria se estabilizar?
O seu medo era que você teria que descartar o filme completamente, ou apenas adiá-lo?
Achei que teríamos que descartá-lo.
Continuando com a África do Sul, vamos falar sobre Thuso. Você disse que este era o primeiro filme dela. O que ela trouxe para o filme que você tinha que ter?
Ela fez o teste. No momento em que o rosto dela apareceu no Zoom, eu me importei com ela antes mesmo que ela abrisse a boca! E então ela abriu a boca, e eu me importei ainda mais com ela. Ela só tem essa coisa, essa vulnerabilidade inata, mas também é um talento geracional. Ela é tão boa.
Ela pode ir de igual para igual com Viola Davis! Tipo, quem pode fazer isso? Ela fez isso. Thuso é tão esperta quanto ao personagem, ela presta atenção em tudo – o detalhe é tão importante para ela. Ela é tão apaixonada e tão boa. Eu adorava apenas vê-la em cenas.
Vamos falar sobre as cenas de luta. Os atores fizeram algumas de suas próprias lutas e acrobacias em um filme de batalhas pesadas.
Para cada um deles, incluindo Viola, eu tinha que olhar [them] no olho e [say], “Você vai fazer suas próprias lutas e acrobacias. Você está disposto a fazer tudo o que precisa para incorporar esses personagens?” E todos disseram que sim. Mas uma coisa é dizer sim, outra é realmente fazê-lo, e estou falando de meses de trabalho. Você tem que ter uma mentalidade incrível para fazer isso. A beleza disso é que esse tipo de treinamento faz parte do processo de ensaio. Isso ajuda a construir o caráter, ajuda a vinculá-los. Mas eles têm tanto orgulho agora quando veem o que fizeram. Quero dizer, são realmente eles lutando.
Espanta-me que exista essa narrativa de que as mulheres não são guerreiras, não são duronas. Essas mulheres se esforçam tanto para serem capazes de fazer o que fizeram no set, e em um filme de ação, você nunca deveria se machucar, mas você vai se machucar em algum momento – um soco perdido ou você cai errado – e tudo mais. essas mulheres se machucaram e não paravam. Adoro, porque sou atleta, e ver isso deles foi muito bonito.
Outra coisa que eu acho que vai ser imediatamente apreciada e um fato que não para de vir na minha cabeça é: as garotinhas vão ver todos esses penteados naturais, e isso é enorme.
Sheila é aquela que disse que gostaria que seu eu de 12 anos tivesse esse filme. E, sim, isso é o que mais nos empolga: como isso pode mudar a maneira como nos vemos, especialmente as meninas? Você agora cresce e se vê heroicamente, e você pode aceitar isso por si mesmo? Eu realmente espero isso para este filme.
