SAN DIEGO – Uma classe brilhante de shortstops de agentes livres aguarda os maiores lances do beisebol, já que, pela primeira vez desde 2019, a liga se reunirá para as reuniões de inverno, que começam no domingo.
As reuniões foram canceladas em 2020 por causa da pandemia de coronavírus e suspensas em 2021 por causa do bloqueio imposto pelo proprietário. Embora alguns possam questionar a necessidade de encontros à moda antiga em San Diego em uma época de negociações comerciais por meio de mensagens de texto e e-mails, o encontro de quatro dias ainda gera entusiasmo, adrenalina, um frenesi de agente livre – e negócios.
“Acho que é uma coisa boa para o jogo”, disse Alex Anthopoulos, presidente de operações de beisebol de Atlanta, durante uma conversa por telefone esta semana. “Sempre que você tem a oportunidade de se reunir e conversar sobre beisebol, e o beisebol está no noticiário, é uma coisa boa.”
Quatro shortstops que ajudaram suas equipes a vencer a World Series nas últimas seis temporadas entraram com pedido de agência gratuita e ajudarão a definir o tom quando se trata de construção de elenco nesta semana e além: Carlos Correa (vencedor da World Series de 2017 com Houston), Xander Bogaerts (2018, Boston), Trea Turner (2019, Washington) e Dansby Swanson (2021, Atlanta).
Não faltam opções de primeira linha além dos shortstops, com estrelas como o outfielder Aaron Judge e os arremessadores destros Justin Verlander e Jacob deGrom no mercado.
“Sem entrar em detalhes, posso dizer que estou tendo um diálogo ativo e bastante regular em várias frentes”, disse o gerente geral do Mets, Billy Eppler, na quinta-feira, quando perguntado sobre deGrom, que passou toda a sua carreira de nove anos no Mets. “O volume de chamadas telefônicas e conexões que fazemos diariamente no mercado de jogadores iniciais, substitutos e de posição é bastante constante.”
O Mets, é claro, está definido como shortstop. Quando eles estenderam Francisco Lindor por 10 anos e $ 341 milhões antes da temporada de 2021, foi – e continua sendo – um recorde para shortstops. Também foi um acordo que moldou o mercado para o grupo deste inverno de Turner, 29; Corrêa, 28; Bogaerts, 30, e Swanson, 28.
“São todos jogadores fenomenais”, disse Jerry Dipoto, presidente de operações de beisebol de Seattle. “É engraçado, todo ano, o topo de cada mercado de agente livre é sempre incrível. Eles são grandes jogadores. Apenas chegar à agência livre da liga principal é algo único. É raro um jogador jogar tanto tempo e chegar a esse estágio de sua carreira, e para tantos craques chegarem ao mercado ao mesmo tempo, isso cria oportunidades”.
Espera-se que equipes com muito dinheiro desembolsem oito ou nove anos e US$ 260 milhões ou mais para Correa e Turner e sete ou mais anos e mais de US$ 150 milhões para Bogaerts e Swanson. Mas Dipoto estava se referindo à disputa entre as equipes para preencher as vagas no plantel após a assinatura dos melhores jogadores, e ao scrum entre os jogadores que atualmente ocupam vagas no plantel que ficarão disponíveis quando os agentes livres assumirem seus cargos.
“Isso cria ação e, para mim, essa é a parte divertida, o que acontece depois”, disse Dipoto. “É quando você vê 30 equipes envolvidas, em vez das poucas que podem estar engajadas na busca por agente livre. Isso abre muitas oportunidades que podem ser atraentes.”
Turner, Bogaerts e Swanson recusaram a oferta de qualificação padrão de $ 19,65 milhões de seus empregadores em 2022, o que significa que eles virão com um custo de uma escolha de draft compensatória que cada destino do jogador deve pagar ao seu antigo time.
Correa, que exerceu uma cláusula de exclusão após apenas um ano em Minnesota, não tem uma escolha em mãos. Isso poderia torná-lo um pouco mais atraente nas margens. Embora uma reviravolta na novela com ele seja se o Los Angeles Dodgers se envolverá em sua perseguição após seu papel no escândalo de trapaça de Houston em 2017, o que pode torná-lo difícil de aceitar pela ainda amarga base de fãs dos Dodger.
Claro, os jogadores cruzaram os limites antes sob condições emocionalmente carregadas. Pense nos Yankees se afastando Wade Boggs antes da temporada de 1993 e Johnny Damon antes da temporada de 2006 do Red Sox. Ambos ganharam uma World Series no Bronx.
Este é o segundo inverno consecutivo em que os shortstops são o foco principal da agência livre. No ano passado, o Texas assinou com Corey Seager (10 anos, US$ 325 milhões). Detroit contratou Javier Báez (seis anos, $ 140 milhões). Boston contratou Trevor Story (seis anos, $ 140 milhões) e o transferiu para a segunda base para que Bogaerts pudesse permanecer como shortstop. E Minnesota assinou Correa (três anos, $ 105,3 milhões, mas com uma cláusula de exclusão após um ano que Correa exerceu).
O grupo deste ano está ainda mais atrativo, segundo a maioria dos avaliadores de talentos, principalmente defensivamente.
Também há a chance de que os contendores tenham algumas lacunas a preencher após o sinal dos quatro shortstops. Dizem que os gêmeos estão interessados em Bogaerts se Correa se colocar fora de seu mercado. Turner tem sido uma vela de ignição para os Dodgers desde que o adquiriram de Washington, junto com Max Scherzer, no prazo de negociação em 2021.
Os Dodgers não telegrafaram seus planos para este inverno – mas também não mostraram muito apetite para pagar o que Turner deve comandar. Existe até alguma especulação de que os Dodgers poderiam jogar com Gavin Lux no shortstop, mover Mookie Betts do campo certo para a segunda base e buscar um outfielder para preencher sua lista.
“Agora é realmente arregaçar as mangas e cavar”, disse Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol dos Dodgers, em uma coletiva de imprensa de final de temporada após a derrota chocante de seu time para o San Diego Padres em uma série da divisão NL , acrescentando que seu grupo usaria o tempo inesperado que teve em outubro com sabedoria para revisar, estudar e “fazer tudo o que pudermos para nos levantar do chão e ser o melhor time do ano que vem”.
Atlanta, que agiu rapidamente para adquirir o primeiro base Matt Olson quando não conseguiu chegar a um acordo com o ícone da franquia Freddie Freeman no último período de entressafra, novamente enfrenta uma decisão sísmica com Swanson, um nativo da Geórgia. Anthopoulos se recusou a falar especificamente sobre a situação do clube com Swanson, dizendo apenas: “temos a mente aberta para tudo. Não vejo isso como ‘precisamos disso’ ou ‘precisamos daquilo’. Eu não vejo isso como um bloqueio em certas coisas.”
Anthopoulos tem muita companhia em sua criatividade e mente aberta. Os Dodgers jogaram contra Betts, um ex-jogador de campo interno, alguns já na segunda base e moveram jogadores como Lux, Cody Bellinger e Chris Taylor por todo o campo. Os Padres (Jake Cronenworth, Jurickson Profar, Wil Myers), Tampa Bay (Ben Zobrist, voltando alguns anos e vários outros) e mais tiveram sucesso fazendo o mesmo.
“Acho que esta geração de front-offices do beisebol está muito sintonizada com a tentativa de maximizar o valor do elenco de 26 jogadores”, disse Dipoto.
Os Mariners, que em outubro quebraram uma seca de playoffs de 20 temporadas, não devem conseguir um dos quatro shortstops. Mas eles estão posicionados para atacar se a oportunidade aparecer. Enquanto eles atualmente têm JP Crawford no shortstop e Dylan Moore na segunda base, Dipoto adoraria adquirir um “jogador de impacto” para o meio do campo interno e “descobrir” onde todos jogam mais tarde.
Ele terá exatamente essa oportunidade no Grand Hyatt em San Diego, embora ao fazer 138 negócios (e contando) desde que assumiu o controle do grupo de operações de beisebol dos Mariners em setembro de 2015, Dipoto provou que não precisa das reuniões de inverno para adquirir jogadores.
Uma dessas trocas, no entanto, mostrou como Dipoto é dedicado ao seu ofício.
Assim como Jim Hendry, do Chicago Cubs, assinou um contrato em 2006 para o arremessador Ted Lilly, apesar de sendo levado para um hospital da Flórida nas reuniões de inverno para tratar de um ataque cardíaco, Dipoto se recusou a deixar que seu próprio problema de saúde atrapalhasse um acordo nas reuniões de 2018.
Enquanto estava sendo tratado de coágulos sanguíneos em seus pulmões, Dipoto ajudou a projetar os Mariners por meio de um comércio de três vias com Cleveland e Tampa Bay. Como Seattle estava enviando dinheiro na negociação para Cleveland, o negócio exigia a aprovação de Dipoto. Assim, o gerente geral assistente da equipe, Justin Hollander, com o gerente Scott Servais também na sala, tirou uma foto de Dipoto dando um sinal de positivo em sua cama de hospital e a enviou para os chefes de Cleveland.
Acordo feito.
Agora, com a retomada das reuniões de inverno após dois anos de folga, um brinde a uma semana produtiva – e boa saúde para os executivos que estão tentando melhorar suas equipes.
