Saindo para falar com a nação chinesa há pouco menos de seis semanas, Xi Jinping exalava domínio real. Ele acabara de ganhar o que provavelmente seria outro década no poder. Sua nova equipe de subordinados se destacou como leal inflexível. Um congresso do Partido Comunista consolidou sua agenda autoritária e prometeu uma “nova era” quando os 1,4 bilhão de habitantes da China permaneceriam sempre leais a ele e ao partido.
Mas uma onda de protestos em todo o país enviou um sinal impressionante de que, mesmo após uma década sob o governo de Xi, uma pequena e principalmente jovem parte da população ousa imaginar, e até exigir, outra China: mais liberal, menos controladora, politicamente mais livre. Um murmúrio de dissidência que sobreviveu à censura, detenções e condenações oficiais sob o comando de Xi de repente se transformou em um rugido coletivo.
“Posso recuperar minha fé na sociedade e em uma geração de jovens”, Chen Min, um franco jornalista e escritor chinês que atende pelo pseudônimo de Xiao Shu, escreveu em um ensaio esta semana. “Agora encontrei motivos para minha fé: a lavagem cerebral pode dar certo, mas, em última análise, seu sucesso tem seus limites.”
Desde o fim de semana, a polícia se mobilizou para reprimir novos protestos. As autoridades têm vasculhado os telefones das pessoas, alertando possíveis manifestantes, interrogando participantes detidos e realizando demonstrações de força em potenciais locais de protesto. A vigilância só aumentará após o morte na quarta-feira de Jiang Zemin, um ex-presidente chinês que, mais na aposentadoria do que no cargo, ganhou uma pátina política como um líder relativamente brando. Dele Serviço funenário será realizada na terça-feira.
Mesmo assim, a enxurrada de desafio sugere que os próximos anos de Xi no poder podem ser mais contestados e turbulentos do que parecia plausível até um mês atrás.
Membros de uma minoria anteriormente submersa que se opunha às políticas de linha dura de Xi agora sabem que têm aliados, e isso pode tornar mais provável uma nova oposição sobre outras questões. O governo tentou extinguir o atual descontentamento sinalizando na quinta-feira que as medidas mais duras e arbitrárias de prevenção da Covid serão refreadas. Mas os apoiadores do nascente movimento de protesto mostraram que queriam muito mais – controlar o alcance autoritário do partido.
“Essa indignação não veio de apenas uma política, mas talvez a indignação reprimida por três ou quatro anos”, disse Edward Luo, um jovem de 23 anos que disse ter testemunhado os protestos em Xangai. “Não houve canal de expressão.”
Os protestos de centenas ou milhares no fim de semana contra as rígidas políticas de “covid zero” de Xi às vezes se transformaram em demandas audaciosas por objetivos democráticos contra as quais Xi entrou em guerra logo após assumir o cargo em 2012.
Em alguns campi universitários, os estudantes gritavam pelo fim da censura. Quando um homem em uma reunião em Pequim alertou que havia sido infiltrado por “forças anti-China” – um tropo nas discussões partidárias de demandas pró-democracia – outras pessoas gritaram indignadas.
Entenda os protestos na China
“Todos nós, cidadãos, temos direitos fundamentais, temos o direito de protestar e de falar, mas será que os temos mesmo?” uma jovem de voz crua disse a uma multidão de centenas em Chengdu, uma cidade no sudoeste da China.
Xi expandiu o aparato de segurança da China em uma máquina formidável para anular o desafio, tornando muito menos provável uma repetição do movimento de protesto pró-democracia de 1989. Mas a longo prazo, os protestos podem produzir um efeito poderoso e, para Xi e o partido, potencialmente problemático.
As multidões pedindo mudanças políticas marcaram o ressurgimento de um fluxo enterrado de ideias dissidentes que parecia esgotado após 10 anos de Xi. Esse aumento sobreviveu em fendas online; em pequenas livrarias particulares; e em círculos sociais informais que reúnem pessoas afins de diferentes gerações.
“É como um subconsciente nacional que ressurge”, disse Geremie R. Barme, um estudioso da Nova Zelândia que estuda a dissidência na China. “Agora ressurgiu novamente, essa projeção de si mesmo e de direitos e ideias.”
Os manifestantes são uma pequena minoria da população, e aqueles que expressaram as demandas políticas mais ousadas são uma franja ainda menor. Vários deles podem se arrepender de sua franqueza, sob pressão oficial, ou por causa de preocupações com a carreira em uma sociedade onde o partido controla as oportunidades, ou simplesmente porque mudaram de ideia. Mas, para alguns manifestantes, as experiências e conexões formadas podem durar.
“Esta geração de estudantes universitários quase certamente será mais inquieta do que as últimas coortes que passaram desde 1989”, disse Maria Gallagher, professor da Universidade de Michigan que estuda política autoritária na China. “E eles têm mais motivos para isso: economicamente, o futuro parece sombrio.”
Durante grande parte dos últimos três anos, a guerra da China para manter os casos de Covid perto de zero representou uma barganha que Xi apresentou ao público: aceitar suas políticas rígidas e, em troca, desfrutar de um grau de segurança e estabilidade fora do alcance dos Estados Unidos. e outros países que sofrem ondas de infecção em massa. E, durante grande parte desse tempo, foi um acordo que muitos chineses aceitaram, se não endossaram com entusiasmo.
Mas o apoio público diminuiu acentuadamente este ano. A marcha implacável da variante Omicron tornou os bloqueios urbanos mais frequentes e cansativos. Alguns chineses assistiram com inveja enquanto outros países voltavam ao normal. E as políticas de Covid-zero estavam exacerbando uma desaceleração econômica dolorosa.
Por sua vez, alguns críticos das políticas pandêmicas de Xi passaram a vê-las como a incorporação de perigos mais amplos em seus modos autoritários abrangentes.
Os chineses de classe média, que antes podiam viver relativamente alheios às demandas políticas do partido, ficaram frustrados com as invasões dos funcionários da Covid e as regras que restringem as viagens e agrupam os residentes em locais de quarentena em massa. Isso ficou ainda mais sério após o congresso em outubro, quando Xi conquistou um terceiro mandato de cinco anos e revelou sua própria escalação de liderança, deixando menos espaço para culpar outras autoridades por erros. A falta de um sucessor plausível na nova formação implica que Xi poderia permanecer no poder por pelo menos mais 10 anos.
Durante o congresso, um homem solitário protestou na Ponte Sitong, no noroeste de Pequim, desfraldando uma faixa denunciando Xi como um “despótico traidor.” Apesar da censura, a notícia do ato audacioso se espalhou por toda a China, especialmente entre estudantes e profissionais com algum acesso a notícias estrangeiras.
“Antes da Ponte Sitong, eu nunca quis falar muito sobre política”, disse uma estudante de 21 anos em Pequim, que disse que policiais a impediram de participar de uma manifestação de protesto proposta na segunda-feira. Ela pediu para ser identificada apenas com seu sobrenome, Wang, temendo mais problemas da polícia.
O acúmulo de insatisfação entre alguns grupos na China também parece refletir ideias, informações e imagens vindas do resto do mundo, inclusive por meio de estudantes e profissionais chineses no exterior, disse Jeffrey Wasserstromprofessor de história chinesa na Universidade de Irvine.
Para os chineses, viajar dentro e fora do país continua difícil e caro, mas eles viram seu líder, Xi, participando de cúpulas no exterior sem máscara.
Embora os cidadãos chineses permaneçam sob rigorosas regras de teste e usem máscaras na maioria dos locais públicos, muitos também assistiram a multidões sem máscara na Copa do Mundo. Depois das transmissões chinesas começou a reduzir as imagensum grupo surgiu no Weibo, popular serviço de mídia social da China, discutindo a diferença chocante.
“Há uma porosidade nos esforços para ter até mesmo o controle mais totalitário sobre o fluxo de informações”, disse o professor Wasserstrom. “Ainda há pessoas atravessando fronteiras e se comunicando.”
Depois de tantos anos sem protestos urbanos em grande escala na China, e depois o isolamento dos anos da Covid, a experiência – ou mesmo assistir online à distância – foi quase sobrenatural para alguns. Agora, essa experiência pode encorajá-los a se rebelar novamente.
“Esta foi a primeira vez que ouvimos uma resistência tão intensa e franca em nossa própria língua materna, e isso foi muito especial”, disse May Hu, que disse ter assistido a uma transmissão ao vivo dos protestos de Xangai no Instagram de sua casa na província de Hunan, sul do país. China. Ela preferiu usar seu nome pessoal em inglês para tentar evitar represálias oficiais. “Acho que deixou muitas pessoas sentindo que há esperança.”
Mas enquanto uma China alternativa, inspirada por ideias de dissidência e democracia, encontrou parcialmente sua voz, Xi certamente reafirmará sua ideia de China, de ordem firme e desconfiança visceral das ideias liberais.
É provável que os conselheiros de Xi estejam descobrindo como redobrar a censura e a doutrinação ideológica nas universidades. Em abril de 2013meses depois de chegar ao poder, O Sr. Xi aprovou um edital clamando por uma ofensiva contra a democracia eleitoral, a liberdade de imprensa e os limites constitucionais ao poder do Estado — justamente as ideias que grupos de estudantes e moradores reivindicaram nos últimos dias.
Agora, a segunda década de Xi no topo pode começar com outra ofensiva ideológica para reafirmar o domínio do partido sobre as mentes, especialmente entre estudantes e jovens trabalhadores.
“Será uma resposta constante, planejada e constante”, disse Barmé, o acadêmico da Nova Zelândia. “Este é um sistema com quase 100 milhões membros do partido que se estendem a todos os aspectos da sociedade”.
Relatórios adicionais por Vivian Wang, Joy Dong, Olivia Wang e Amy Chang Chien
