Copa do Mundo do Catar estreita divergência com a Arábia Saudita

AL-AHSA, Arábia Saudita — Costumava haver tantos catarianos no bazar no oásis saudita de Al-Ahsa, em busca de ofertas de especiarias e sandálias, que alguns comerciantes o chamavam de “o mercado do Catar”. Os catarianos cruzariam a fronteira e dirigiriam 160 quilômetros pelo deserto para chegar às cidades de Al-Ahsa, carregando seus SUVs com sacos de farinha, jantando nos restaurantes e lotando os hotéis.

Então veio “a crise”, como as pessoas aqui chamam. A Arábia Saudita, junto com Bahrein, Egito e Emirados Árabes Unidos, rompeu relações com o Catar em 2017 e efetivamente isolou o pequeno país, acusando seu governo de apoiar o terrorismo e se intrometer em seus assuntos internos. As autoridades do Catar negaram as acusações e acusaram a Arábia Saudita e outros países de criar um “bloqueio” contra sua nação. A Arábia Saudita fechou a fronteira – a única fronteira terrestre do Catar – e os negócios do Catar em Al-Ahsa murcharam.

Poucas pessoas sentiram mais alívio do que os comerciantes de Al-Ahsa quando a divisão terminou ano passado, enquanto as autoridades sauditas se moviam para resolver conflitos no exterior que se tornaram caros e controversos. Na semana passada, o emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, da Arábia Saudita, deram as mãos e sorriram na cerimônia de abertura do a Copa do Mundo de futebol no Catarmostrando a reparação de uma fenda que remodelou o Golfo.

“Estamos muito felizes porque há negócios”, disse Ali Abdullah, 59, que trabalha no mercado de Al-Ahsa há décadas. Ele observou os catarianos desaparecerem e depois se alegrou quando eles retornaram gradualmente. “O supermercado mais próximo do Catar é o Al-Ahsa”, brincou.

A renovação dos laços saudita-catarienses esteve em plena exibição na Copa do Mundo. O príncipe Mohammed vestiu um lenço com as cores da bandeira do Catar, então o xeque Tamim colocou um cachecol saudita nos ombros, assegurando aos cidadãos que – pelo menos por enquanto – o calor estava aqui para ficar. O príncipe ordenou que entidades do governo saudita ofereçam todo o apoio necessário para que o torneio no Catar seja um sucesso.

A Copa do Mundo tem um jeito de estimular a solidariedade regional, com os países árabes e do Golfo torcendo uns pelos outros. Abdulaziz Albagshi, um fã de futebol saudita, disse que estava tão orgulhoso do status do Catar como o primeiro país árabe a sediar a Copa do Mundo que quase parecia que “estamos hospedando a Copa do Mundo, não o Catar”.

“Consideramos isso uma região”, disse Albagshi, 40, em um local lotado ao ar livre em Al-Ahsa, onde viu sua seleção enfrentar e vencer a Argentina na semana passada. “Há uma proximidade – cultura, dialeto e muitas coisas compartilhadas. Não sentimos que haja diferença.”

Os países vizinhos do Golfo também buscam se beneficiar do turismo do evento, que deve atrair mais de um milhão de torcedores ao Catar, um país de três milhões de pessoas com capacidade hoteleira limitada. Na capital saudita de Riad, as autoridades reservaram um terminal de aeroporto para uma cascata de voos quase contínuos para Doha, a capital do Catar.

“Não consegue um hotel no Catar para sua partida de futebol? Você vai ganhar com nossas ofertas exclusivas de viagens para ficar na Arábia Saudita e viajar para o Catar”, dizia um anúncio na lateral de um ônibus em Londres no mês passado. Até mesmo um amado restaurante saudita de frango frito, o Albaik, montou food trucks em Doha.

Mas a disputa regional deixou marcas, e a Copa do Mundo também está deixando marcas. Enquanto a nação insular do Bahrein fica a apenas 20 milhas do Catar, poucos torcedores ficarão lá porque a relação entre os dois países continua tão conturbada que não há voos diretos. Os próximos Emirados Árabes Unidos, por outro lado, estão se beneficiando muito de suas conexões aéreas para o Catar; muitos fãs preferem passar as noites em Dubai por causa da reputação do emirado como um destino turístico com fácil acesso ao álcool, que o Catar restringe. Mas os laços entre os governos do Catar e dos Emirados continuam tensos.

Mesmo na Arábia Saudita, que tem relações muito mais amigáveis ​​com o Catar, há um mal-estar na aproximação. Na noite em que a Copa do Mundo começou, as autoridades sauditas bloquearam o serviço de streaming da beIN, uma rede de televisão esportiva administrada pelo Catar, deixando muitos sauditas sem como assistir ao primeiro jogo. O Centro de Comunicação Internacional do governo saudita não respondeu a um pedido de comentário.

Alguns sauditas estão preocupados em expressar apoio ao Catar, temendo que o que foi consertado possa quebrar novamente. Em 2017, um importante conselheiro do príncipe Mohammed encorajou os sauditas a nomear e envergonhar os “mercenários” que haviam ficado do lado do Catar na disputa. A divisão com o Catar coincidiu com uma repressão à dissidência na Arábia Saudita, e dezenas de clérigos religiosos, empresários, membros da família real, escritores e ativistas de todo o espectro político foram presos nos anos seguintes.

Alguns deles foram acusados ​​de simpatizar ou ter laços com o Catar, e várias dessas pessoas continuam presas. Um clérigo, Ali Badahdah, foi acusado de traição, em parte devido a alegações de que apoiava as posições do Catar contra o reino.

Depois que o príncipe Mohammed compareceu à cerimônia de abertura em Doha, Nasser al-Qarni, filho de outro clérigo saudita preso, Awad al-Qarni, anotado no Twitter“Uma das acusações contra meu pai pelo promotor público era simpatizar com o estado hostil do Catar.”

Dentro uma entrevista com a Bloomberg em 2017, Adel al-Jubeir, o então ministro das Relações Exteriores da Arábia Saudita, disse que a onda de prisões, que incluiu as de al-Qarni e Badahdah, tinha como alvo pessoas que estavam “impulsionando uma agenda extremista” e recebiam “financiamento de países estrangeiros para desestabilizar a Arábia Saudita”.

Por mais próximos que sejam os Estados do Golfo, seus relacionamentos são complexos. A Arábia Saudita e o Catar compartilham não apenas uma fronteira, mas também tribos que a transcendem, camelos que pastam através dela e famílias com parentes de ambos os lados. A família real do Catar tem linhagem ligada a Najd, região central da atual Arábia Saudita.

“Os sauditas são catarianos e os catarianos são sauditas, mesmo com a crise”, disse Abdulmajeed al-Harthi, torcedor saudita de 28 anos que viajou de ônibus ao Catar para assistir à Copa do Mundo.

Al-Ahsa incorpora esses vínculos – e sua dolorosa ruptura – talvez mais do que qualquer outro lugar na Arábia Saudita. A duas horas de carro da fronteira com o Catar, a região aparece no Google Maps como uma mancha verde-escura em um mar bege, com milhões de tamareiras. Tem vestígios de povoamento que remontam ao período neolítico e as suas povoações têm o ambiente descontraído de uma paragem de caravanas. Membros das seitas religiosas xiitas e sunitas vivem juntos, em sua maioria em harmonia. Os moradores falam com um sotaque único que se compara ao sotaque sul-americano, e muitas famílias mantêm fazendas fora da cidade.

Em antecipação à Copa do Mundo, Mohammed Abdullah, 26 anos, alugou um quarto na fazenda de sua família no Airbnb, na esperança de atrair turistas de passagem a caminho do Catar.

“Não é luxuoso”, ele alertou os visitantes na semana passada, antes de levá-los por uma estrada de terra até a fazenda, onde a luz do sol brilhava entre as árvores, cabritos baliam e perus balançavam na sombra. Ele espera que os fãs “que querem descobrir a Arábia” venham. Até agora, ele recebeu reservas de outros sauditas e de um alemão, que planeja voar para o Bahrein, cruzar a fronteira para visitar Al-Ahsa e depois pegar um ônibus para o Catar.

Lojistas e proprietários de hotéis em Al-Ahsa esperavam que a Copa do Mundo lhes trouxesse hordas de turistas do futebol. Isso ainda não aconteceu, principalmente porque o Catar impôs dispendiosas restrições à passagem de carros pela fronteira, forçando os torcedores a pegar ônibus ou voar. Os hotéis Al-Ahsa, que aumentaram seus preços para mais de US$ 1.000 por noite antes da Copa do Mundo, rapidamente os baixaram quando a multidão não apareceu.

No mercado, Souk al-Qaisariah, onde os comerciantes vendem açafrão, perfume, limões secos e mantos quentes de inverno, e o doce aroma de bukhoor, uma espécie de incenso, paira no ar, um ônibus aberto impresso com “Bem-vindo ao Arábia Saudita” estava vazio. Os vendedores disseram que viram poucos turistas.

Os catarianos estão voltando e as estradas ao redor do mercado foram pontilhadas com os familiares SUVs brancos. Mas não é mais como antes, disse Zakaria Al-Abbas, um comerciante de 40 anos, lembrando-se da época anterior ao corte de relações, quando ele estocava centenas de sacos de farinha e os catarianos compravam tudo em questão de horas. . Durante o isolamento de três anos e meio do reino, os catarianos se tornaram autossuficientes e, embora costumavam procurar produtos mais baratos em Al-Ahsa, agora fazem mais compras em casa, disse ele.

Ainda assim, ele está perseverando, por mais que o faça se a seleção saudita não conseguir avançar na Copa do Mundo, acrescentou. Um jogo contra o México na quarta-feira determinará se eles continuarão no torneio.

“Se nosso time for eliminado, você torce para os outros times árabes”, disse Al-Abbas. “Se no próximo ano não houver negócios, você não vai dizer que estou saindo do negócio. É lucro e prejuízo.”