Em 1713, um inspetor de medalhas documentou a aquisição de oito moedas romanas de ouro que haviam sido enterradas na Transilvânia. Durante séculos, os especialistas acreditaram que eram falsificações – e malfeitas, aliás.
As moedas apresentavam a imagem de um líder desconhecido e características que diferiam de outras moedas romanas de meados do século III. Mas agora os pesquisadores que reexaminaram as moedas, que estavam em uma coleção da Universidade de Glasgow, dizem que elas podem, de fato, ser autênticas.
O desenho da moeda era irregular para a época, e o homem retratado nelas, Sponsian, quase se perdeu na história. As moedas incluíam referências a “lendas confusas e motivos historicamente misturados”, disseram os especialistas.
Pesquisa publicada nesta quarta-feira na revista PLOS UM postulou que as moedas – e Sponsian, o homem retratado – mereciam outro olhar.
Usando tecnologia de imagem moderna, os pesquisadores disseram que encontraram “padrões profundos de microabrasão” que eram “normalmente associados a moedas que estavam em circulação por um longo período de tempo”. Além disso, os pesquisadores analisaram depósitos de terra, encontrando o que chamaram de evidências de que as moedas ficaram enterradas por muito tempo antes de serem exumadas.
As moedas também são “incomuns” das falsificações da época em que foram encontradas, disseram os pesquisadores.
“Se as moedas fossem falsas, elas dariam um estudo de caso particularmente interessante sobre falsificação de antiquários”, escreveram os pesquisadores. “Se autênticos, eles teriam um claro interesse histórico.”
O nome Sponsian não teria sido uma escolha óbvia para falsificadores séculos depois, já que ele era uma figura obscura, descobriu a equipe de pesquisa. Esperava que a pesquisa pudesse trazê-lo de volta ao foco como uma figura histórica menor. Na moeda, ele é representado usando uma coroa como as usadas pelos imperadores.
“Nada pode ser conhecido sobre ele com certeza, mas as próprias moedas, juntamente com a proveniência registrada por Heraeus, fornecem pistas sobre seu possível lugar na história”, escreveram os pesquisadores em referência a Sponsian e Carl Gustav Heraeus. Foi Heraeus, um inspetor de medalhas da Coleção Imperial em Viena, quem documentou a aquisição das moedas em 1713.
Os primeiros escritores consideravam Sponsiano um usurpador histórico, que potencialmente fez uma oferta pelo poder durante as guerras civis que acabaram com o reinado de outro imperador, Filipe. Agora, os pesquisadores levantam a hipótese de que Sponsian pode ter sido um oficial comandante de uma província durante um período de conflito militar.
“Nossas evidências sugerem que ele governou a Dácia romana, um posto avançado de mineração de ouro isolado, em uma época em que o império estava cercado por guerras civis e as fronteiras foram invadidas por invasores saqueadores”, disse Paul N. Pearson, principal autor do artigo, em uma declaração.
Um fraudador em Viena frequentemente enganava os colecionadores no século 18, quando as moedas foram encontradas na Transilvânia, ou na atual Romênia, disseram os pesquisadores.
Os falsificadores da época usavam métodos de envelhecimento artificial, como abrasão, para fazer artefatos como moedas parecerem mais antigos. Arranhões superficiais e depósitos de terra levaram os investigadores, incluindo o Dr. Pearson, professor de ciências da terra no University College London, a determinar que o tratamento parecia natural, levando-os a pensar que as moedas eram autênticas.
“Sugerimos que a cunhagem da série Sponsian foi usada para pagar soldados e oficiais superiores em ouro e prata por peso e depois negociada com um alto prêmio por moedas imperiais regulares que já circulavam na província antes da época da crise”, disse o disse o trabalho de pesquisa.
Apesar das conclusões dos pesquisadores, alguns especialistas viram lacunas nas descobertas.
Nela Suplemento Literário do Times coluna, Mary Beard, professora de clássicos da Universidade de Cambridge, apontou a composição das moedas entre os fatores que levantaram questões sobre sua autenticidade. “Ainda há evidências muito poderosas de que eles são falsos”, escreveu ela.
