CIDADE DE GAZA, Gaza – Não muito longe da orla do porto na Faixa de Gaza fica seu cemitério de barcos: duas fileiras de navios de pesca encalhados que nem mesmo a engenhosidade de Gaza pode salvar.
Motores e hélices foram desmontados. A outrora brilhante tinta azul, verde e amarela em mais de duas dúzias de barcos de pesca está descascando. A fibra de vidro em alguns parece ter sido corroída.
Os barcos começaram a se acumular em Gaza 15 anos atrás, depois que Israel, auxiliado pelo Egito, impôs uma terra, ar e mar bloqueio no pequeno enclave costeiro palestino em 2007. O bloqueio restringe severamente o movimento dos moradores de Gaza para fora da faixa e limita as importações ou as proíbe completamente, incluindo equipamentos médicos e material de construção.
Para os pescadores de Gaza, o bloqueio os impediu de comprar motores, hélices, fibra de vidro e muitos outros itens necessários para consertar os barcos e manter uma frota pesqueira em funcionamento. Prejudicou uma parte vital, mas em declínio, da economia da faixa, ao mesmo tempo em que prejudicou o suprimento de uma parte importante, mas cada vez mais fora de alcance, da dieta local.
Reparos e manutenção que antes eram fáceis e acessíveis tornaram-se muito caros ou escassos, fazendo com que alguns pescadores simplesmente desistissem e despejassem seus barcos inaproveitáveis no cemitério.
“Esta é uma guerra contra nossos meios de subsistência”, disse Miflih Abu Rial, pescador e funcionário do sindicato dos pescadores, de pé na proa de um dos barcos de sua família, que está no cemitério há anos.
Funcionários de Gaza e da indústria alertam que, se as restrições israelenses não forem amenizadas, o setor de pesca da faixa pode entrar em colapso total nos próximos anos, à medida que mais e mais barcos forem retirados de serviço.
Israel diz que o bloqueio e as restrições são para sua segurança e visam impedir que o Hamas, que controla Gaza, e outros grupos militantes usem itens de “uso duplo” – produtos que Israel diz que podem ser usados para fins civis e militares.
“Alguns itens que servem à indústria pesqueira são definidos como materiais de uso duplo”, disse a Administração Civil, autoridade israelense que realiza a política civil em territórios ocupados sob o comando dos militares, em comunicado.
O bloqueio de Israel devastou a economia de Gaza, onde a pobreza é generalizada e o desemprego gira em torno de 50%. Funcionários palestinos e grupos de direitos humanos há muito sustentam que o bloqueio equivale a uma punição coletiva dos dois milhões de residentes de Gaza no enclave densamente povoado.
“O setor pesqueiro agora trabalha com 50% da capacidade e diminui a cada dia”, disse Jehad Salah, chefe da diretoria de pesca em Gaza. “Quando eles banem os equipamentos necessários para manutenção, estão forçando as pessoas a deixarem esse setor.”
Um programa iniciado pelas Nações Unidas para permitir o envio de materiais de manutenção e reparo foi finalmente implementado após meses de negociações, disse um funcionário da ONU.
O acordo permite que pescadores individuais solicitem pedidos de materiais de uso duplo necessários para consertar seus barcos. Cada pedido deve ser aprovado pelos lados palestino e israelense. Uma vez aprovado, os pescadores podem fazer o pedido, e a importação e distribuição dos materiais serão supervisionadas pelas Nações Unidas.
Apenas algumas dezenas tiveram seus pedidos aprovados até agora.
Em 13 de novembro, o primeiro lote de materiais entrou em Gaza, o primeiro desde 2007, uma remessa que incluía 500 libras de fibra de vidro, 1.100 libras de resina de poliéster e um total de 70 libras de tinta azul, branca e amarela.
No próximo mês, os motores serão permitidos, disse Salah. Ele acrescentou que estava retendo julgamento sobre o sucesso do programa.
A administração civil israelense disse que os materiais serão trazidos sob estrita segurança e supervisão.
Para os pescadores de Gaza, o efeito negativo do bloqueio é múltiplo. Além dos limites de entrada de mercadorias, o bloqueio naval restringe até onde os pescadores podem ir no mar Mediterrâneo e, portanto, quanto e o tipo de peixe que podem pescar.
Os pescadores correm o risco de serem alvejados pela guarda costeira israelense e detidos ou ter seus barcos confiscados por Israel se chegarem muito perto dos limites das áreas de pesca permitidas. Houve mais de 300 tiroteios este ano, segundo as Nações Unidas, com 14 pescadores feridos. Pelo menos 47 foram detidos por Israel.
Com pouco alívio do bloqueio, os barcos de Gaza avançam mancando, mantidos em semifuncionamento por uma combinação de peças usadas recuperadas de outras embarcações, peças modificadas de carros e caminhões que não foram feitas para o mar salgado e, ocasionalmente, itens contrabandeados. Mas o mercado negro praticamente secou depois que o presidente Abdel Fattah el-Sisi do Egito rachado em túneis de contrabando entre seu país e Gaza.
Em junho de 2016, os irmãos do Sr. Abu Rial, o pescador, estavam em um dos oito barcos de sua família quando foi apreendido no mar pelas forças israelenses. O barco foi devolvido a eles quase dois anos depois, mas precisava de grandes reparos para torná-lo navegável novamente. Os familiares não tinham dinheiro, nem encontravam as peças necessárias, por isso o barco foi colocado no cemitério.
Agora Abu Rial, 44 anos e pescador de terceira geração, usa outro barco antigo com um motor que está em suas últimas pernas nos últimos dois anos. Às vezes, o mecânico deve consertá-lo três vezes por semana. Outras vezes, o Sr. Abu Rial passa semanas sem pescar porque o motor não funciona.
Recentemente, ele teve que vender algumas joias de ouro de sua esposa para pagar contas.
“Depois de consertar o motor, rezo para que dure uma semana ou mesmo um dia”, disse ele, do lado de fora do depósito de sua família no porto. No interior, as paredes estão cobertas de grafites rabiscados pelos filhos, que ocasionalmente visitam o porto para aprender o ofício da família. Uma geladeira enferrujada deitada de costas está cheia de peças velhas e sobressalentes de barcos.
Mais abaixo no porto, ao longo de um quebra-mar construído com entulho de guerras anteriores em Gaza entre o Hamas e Israel, o barco de Methat Redwan Bakir está amarrado há anos.
“Os israelenses o levaram por três anos e voltaram para mim sem redes, sem motor e sem luzes”, disse ele. “Não se mexeu desde que voltou.”
O irmão de Bakir e 11 outros pescadores estavam no barco em 2016 ao longo do limite de pesca do norte quando foram baleados pela guarda costeira israelense, que também disparou canhões de água contra o navio, disse ele. O barco foi confiscado e todos os 12 tripulantes detidos. Dez deles foram libertados no dia seguinte, e o irmão do Sr. Bakir foi detido por 18 dias antes de ser solto. Outro homem foi preso por cinco anos.
Durante décadas, o barco sustentou cinco famílias com as quais podiam ganhar até US$ 1.000 por dia com a pesca.
Teria custado a Bakir, 57, pai de quatro filhas, vários milhares de dólares para consertar. Então ele amarrou e abandonou.
Nas águas verdes e turvas próximas, Bakir observou um grupo de jovens aprender o ofício, trabalhando para desemaranhar redes de pesca e se preparando para sair para o mar. Mas ainda não está claro quanto tempo essa indústria pode sobreviver aqui.
Agora, Bakir sai em um barco de fundo chato de seis metros de comprimento com um motor de 20 anos que quebra sempre que funciona. E em vez de usar redes, ele conta com uma mistura rudimentar de equipamentos: varas de pescar, garrafas plásticas e iscas múltiplas.
Na areia ao lado de seu barco está uma pequena faixa de um protesto de solidariedade anterior: “Viva Palestina”, diz, e “Fim com a ocupação”.
Com um número cada vez menor de motores funcionais em Gaza, um número crescente de pescadores está usando pranchas de remo para continuar seu comércio. Em qualquer manhã, homens em pé sobre pranchas largas para duas pessoas, carregadas com redes, podem ser vistos saindo para o mar.
“A prancha de remo é uma coisa nova, mas é muito perigosa”, disse Salah, o diretor de pesca.
Ashraf Al-Aawoo, 47, estava usando uma prancha de remo por meses depois que seu barco caiu em desuso.
Mas um dia na primavera, ele e um parceiro acharam o peixe abundante. A rede estava cheia de peixes, mas a prancha não aguentou o peso e afundou.
O Sr. Al-Aawoo, profundamente bronzeado por uma vida inteira na água e sob o sol, teve que nadar mais de um quilômetro de volta à praia com seus colegas pescadores.
A guarda costeira de Gaza pescou a prancha de remo fora da água.
Mesmo que tivesse dinheiro para consertá-lo, não há fibra de vidro para comprar em Gaza, disse Al-Aawoo.
Frustrado, ele arrastou a prancha da costa arenosa até a entrada do porto e a deixou no acostamento da estrada como uma declaração – como um único cemitério para outro barco de Gaza.
