Cameron Smith, o segundo melhor golfista do mundo e um jogador cuja excepcional colocação na rodada final o levou a título do British Open deste anoirá juntar-se LIFE Golfa série separatista financiada com dinheiro da Arábia Saudita.
Smith deve jogar no próximo torneio de 54 buracos e sem cortes do LIV, que começará na sexta-feira em Bolton, Massachusetts, a oeste de Boston. Cinco outros jogadores – Anirban Lahiri, Marc Leishman, Joaquin Niemann, Cameron Tringale e Harold Varner III – também se juntarão a um campo de LIV pela primeira vez, anunciou a série na terça-feira.
As jogadas dos jogadores eram amplamente esperadas, mas ainda prejudicaram o PGA Tour, que passou meses tentando encontrar maneiras de manter os jogadores em seu rebanho. Na semana passada, Jay Monahan, comissário do PGA Tour, mudanças anunciadas, incluindo bolsas com média de US$ 20 milhões em uma dúzia de eventos na próxima temporada, que os executivos esperavam posicionar melhor a turnê para competir com o fascínio do LIV, que atraiu jogadores com horários mais relaxados e, em alguns casos, contratos no valor de pelo menos US$ 100 milhões.
Smith, um australiano de 29 anos que também venceu o Campeonato de Jogadores deste ano, foi um dos principais alvos da série, que é subscrita pelo fundo soberano da Arábia Saudita. A possibilidade de uma deserção de Smith era um segredo tão aberto que um repórter perguntou a Smith sobre isso logo depois que ele venceu o Open, onde ele acertou um 64 oito abaixo do par em um domingo para recuperar de um déficit de quatro tempos.
“Acabei de ganhar o British Open, e você está perguntando sobre isso?” Smith disse em uma entrevista coletiva na época. “Acho que isso não é muito bom.”
Um guia rápido para a série LIV Golf
Uma nova série. o estréia da nova série LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita, ressurgiu questões de longa data sobre as obrigações morais dos atletas e seu desejo de competir e ganhar dinheiro. Aqui está o que saber:
Pressionado, Smith acrescentou: “Não sei, cara. Minha equipe ao meu redor se preocupa com todas essas coisas. Estou aqui para ganhar torneios de golfe.”
Rory McIlroy, um dos maiores torcedores do PGA Tour e o homem cujas ambições na rodada final Smith tinha pacientemente erodido em St. Andrews, falou com Smith dois dias após o torneio.
“Caras que estão pensando de uma forma ou de outra, honestamente, não me importo se eles vão embora ou não”, contou McIlroy na semana passada em Atlanta, onde ele estava pelo Tour Championship, que ele ir para ganhar. “Não vai fazer diferença para mim. Mas eu gostaria pelo menos que as pessoas tomassem uma decisão completamente informada e basicamente soubessem: ‘Isso é o que está por vir. Isso é o que você pode estar deixando para trás.’”
Mas nas semanas após o British Open e a troca com McIlroy, Smith não negou reportagem no The Telegrapho jornal londrino, que pretendia jogar pelo LIV em troca de pelo menos US$ 100 milhões.
Smith é apenas o último grande vencedor do torneio a assinar com a LIV Golf, que atraiu escrutínio por causa do histórico de direitos humanos da Arábia Saudita, e o campo em Bolton deve incluir Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau e Brooks Koepka.
“O LIV Golf está mostrando ao mundo que nossa liga verdadeiramente global está atraindo os melhores jogadores do mundo e fará o jogo crescer no futuro para a próxima geração”, disse Greg Norman, duas vezes vencedor do British Open e presidente-executivo do LIV, em um comunicado. declaração na terça-feira. “Os melhores e mais brilhantes continuam a abraçar a emoção e a energia do LIV Golf e o que estamos construindo: uma liga tangível para equipes de golfe que se conectará com novos públicos em todo o mundo.”
Embora Smith tenha sido a atração principal da aula de autógrafos de terça-feira, os outros cinco golfistas adicionados à lista de LIV às vezes foram formidáveis.
Lahiri, membro de duas equipes olímpicas, está há muito tempo entre os melhores golfistas da Índia e terminou empatado em quinto no PGA Championship em 2015. Nesse mesmo ano, Leishman empatou em segundo no British Open em St. Andrews após um playoff.
Niemann se tornou profissional em 2018 e já acumulou mais de US$ 14,5 milhões em ganhos na carreira, em parte como resultado de uma vitória direta no Genesis Invitational em fevereiro. Varner, que foi um dos poucos golfistas negros no PGA Tour, tem 16 finalizações no top 10 da carreira.
Tringale jogou 29 eventos de turismo na temporada passada, ganhando pouco mais de US$ 3 milhões, mas nunca se saiu melhor em um grande torneio do que um empate em 14º.
