Dez pessoas morreram e nove ficaram feridas após um incêndio em um prédio de apartamentos em Xinjiang, uma região do extremo oeste da China, disseram autoridades, onde os bloqueios do Covid-19 confinaram muitos residentes em suas casas por mais de três meses.
O incêndio começou no 15º andar de um prédio de apartamentos no bairro de Jixiangyuan, em Urumqi, capital de Xinjiang, na noite de quinta-feira, informou o Corpo de Bombeiros da cidade. Mais tarde, ele subiu para envolver os dois andares acima, com fumaça subindo ainda mais, disse o departamento em sua conta oficial no Weibo, uma plataforma de mídia social semelhante ao Twitter.
O incêndio foi iniciado por um filtro de linha que pegou fogo em um quarto no 15º andar, informou a mídia estatal. Os bombeiros extinguiram o incêndio cerca de três horas depois, segundo relatos. As autoridades disseram que os mortos e feridos, que foram levados ao hospital, haviam inalado gases tóxicos.
O incêndio gerou uma enxurrada de perguntas nas redes sociais chinesas sobre se as restrições da Covid atrapalharam o resgate ou impediram que os moradores escapassem de seus apartamentos ou do prédio. Grande parte de Xinjiang, uma região de 25 milhões de pessoas, está trancada há mais de 100 dias como parte da resposta dura das autoridades aos surtos de Covid. Em alguns casos, os bloqueios deixaram os moradores em apuros, com problema garantir alimentos e outras necessidades, como medicamentos e suprimentos para menstruação.
Relatos da mídia estatal disseram que o bairro de Jixiangyuan, onde ocorreu o incêndio, era uma área de “gerenciamento de baixo risco”, uma categoria de bloqueio que permite que os residentes deixem seus complexos, desde que se automonitorem e evitem grandes aglomerações.
Mas muitos internautas chineses estavam céticos em relação à conta oficial. Eles compartilharam o que pareciam ser capturas de tela de conversas entre o governo e os residentes da comunidade de Jixiangyuan, indicando que o complexo havia sido recentemente colocado sob um nível mais rígido de bloqueio, o que poderia ter dificultado a segurança dos residentes.
Os comentaristas chineses também apontaram para imagens de vídeo do que pareciam ser tentativas de apagar o incêndio como evidência de que um bloqueio havia paralisado o esforço. A filmagem mostrou água pressurizada de uma mangueira de incêndio saindo do alcance do prédio em chamas, sugerindo que os caminhões de bombeiros podem não ter conseguido se aproximar do prédio porque a comunidade havia sido isolada.
As contas que circulam nas redes sociais não puderam ser verificadas imediatamente. Xinjiang é uma região etnicamente dividida que está sob intensa repressão do governo contra uigures, cazaques e outras minorias majoritariamente muçulmanas. Os residentes, principalmente os descendentes de uigures, muitas vezes enfrentam represálias por falar com a mídia estrangeira.
Mas as descrições de residentes possivelmente fechados em suas casas ou complexos se encaixam em um padrão mais amplo de como esses bloqueios foram aplicados em muitas partes do país. Barricadas improvisadas e portas trancadas se tornaram uma característica fundamental dos esforços para impedir que pessoas que possam ter sido expostas ao vírus saiam de seus quartos e prédios.
Contatado por telefone na sexta-feira, um oficial de uma delegacia de polícia próxima em Urumqi disse que não tinha comentários e encaminhou repórteres para avisos oficiais. Outros trabalhadores do bairro contatados por telefone também se recusaram a comentar.
Ativistas uigures fora da China, que tentaram chamar a atenção para o longo confinamento de pessoas em Xinjiang, disseram que a tragédia apontava para o fracasso das autoridades em proteger os residentes.
“As pessoas não têm permissão para sair facilmente sem a permissão do governo”, disse Tahir Imin, um acadêmico uigure baseado em Washington, DC “Minha frustração é que o governo está lidando com isso muito mal. Eles mostraram que não se importam com a vida do povo uigur. Como o Corpo de Bombeiros não consegue controlar isso em três horas em um país como a China com todas as suas instalações, equipamentos e pessoas?”
Online, internautas chineses expressaram raiva e tristeza, compartilhando artigos com títulos como “O incêndio de ontem à noite em Urumqi é o pesadelo de todo o povo de Xinjiang”. Eles circularam imagens em preto e branco pedindo um momento de silêncio para “expressar profundas condolências aos 10 compatriotas que morreram no incêndio de Urumqi”. Alguns moradores ofereceram seus apartamentos para famílias que perderam suas casas no incêndio.
Perguntas sobre o custo da abordagem de tolerância zero da China para combater a Covid estão representando um desafio para o líder da China, Xi Jinping, quando ele inicia seu terceiro mandato que desafia os precedentes. A raiva sobre os bloqueios, bem como o medo generalizado do vírus, levaram grandes protestos nas últimas duas semanas por milhares de trabalhadores na cidade de Guangzhou, no sul do país, e na maior fábrica de iPhones da Apple, em Zhengzhou, no centro da China.
A China tem lutado contra um aumento nos surtos de Covid, com casos em todo o país atingindo recordes – embora ainda baixos para os padrões globais. A contagem na sexta-feira se aproximou de 32.700 casos, dos quais cerca de 1.000 foram registrados em Xinjiang.
O incêndio de Urumqi foi a segunda grande tragédia relatada esta semana. Na segunda-feira, um incêndio em uma fábrica operado por um fabricante de equipamentos industriais na província de Henan matou 38 pessoas, em um dos incêndios mais mortais em vários anos.
“Nos últimos anos, tornou-se raro acidentes com incêndios causarem mais de 10 mortes”, disse Cai Weida, advogado e especialista em segurança contra incêndios na China. O Sr. Cai disse que, considerando a pequena escala do incêndio, a resposta do Corpo de Bombeiros foi extraordinariamente lenta. Ele atribuiu os atrasos à falta de espaço para os caminhões de bombeiros manobrarem, aos desafios únicos de um incêndio em um arranha-céu e às “barreiras da estrada”.
Chris Buckley relatórios contribuídos.
