“Life Esidimeni”, do álbum de estreia do trombonista Malcolm Jiyane, “Umdali”, tece uma história daqueles esquecidos e às vezes negligenciados pela sociedade. Com a sua improvisação de trompete assombrosamente lírica, a peça lamenta uma parte muitas vezes negligenciada da nossa história recente, a tragédia Life Esidimeni, que deixou 144 pessoas mortas em instalações psiquiátricas na província de Gauteng. O arranjo musical de Malcolm é ao mesmo tempo um lembrete e uma ode aos que não têm voz e aos despossuídos. Parte da beleza generalizada do jazz sul-africano é que ele narra histórias que às vezes optamos por esquecer ou deixar de lado. É um toque de clarim para pouparmos um pensamento aos doentes e cansados. A música de Malcolm é um espelho para a sociedade olhar e ouvir a situação dos pacientes desconhecidos que morreram de fome e negligência nas mãos do “governo do povo”.
Em 1960, ao tentar regressar à África do Sul para assistir ao funeral da sua mãe, Miriam Makeba soube que o seu passaporte tinha sido revogado. Ela não voltaria para casa por 30 anos. Se as circunstâncias em torno da vida e do trabalho de Makeba eram muitas vezes limitadas pelas incertezas do exílio, ela também parecia ter o antídoto: algum sentido interior de clareza e motivação. Esse sentimento está presente em todo o seu trabalho e você pode imaginar o quão indispensável foi para ela. Enquanto vivia no estrangeiro, convivendo com artistas, activistas e diplomatas, descobriu que a solidão do exílio também continha o seu oposto: a solidariedade. Musicalmente, Makeba colocou as tradições vocais da África do Sul em conversa com sons de todo o mundo, talvez de forma mais emocionante depois de se mudar para a Guiné no final dos anos 1960. Ela tornou-se próxima dos líderes políticos e culturais do país; conheceu o marido dela Kwame Ture; e, claro, montar uma banda local matadora. Nesta apresentação de 1977, uma rede cintilante de guitarras, percussão e baixo da África Ocidental fortalece a antiga melodia sul-africana de “Jolinkomo”, uma canção que originalmente poderia ter sido cantada sem quaisquer instrumentos.
Pode parecer difícil categorizar Makeba como um músico de “jazz”. Mas basta dizer que ela carregou uma herança de canções para um modo cosmopolita, expandiu a imaginação dos ouvintes e provou ser uma embaixadora de algo mais do que música. Isso conta?
O álbum de 2012 do pianista Kyle Shepherd, “South African History !X”, interroga a história da Cidade do Cabo, o passado sul-africano e – considerando o que a tecnologia do DNA nos diz sobre as origens da humanidade – nossa história global compartilhada, através dos sons do arco musical e das línguas de “clique” Khoisan. A faixa de “South African History !X” que melhor nos fala no momento presente é “Cape Genesis: Slave Labor”. Ele abre com os tons fundamentais do arco bucal de Shepherd, seus tons moldados em uma melodia aguda e então envolvidos nas improvisações do saxofone tenor de Zim Ngqawana, no som percussivo do timbral do baterista Jono Sweetman e nas suaves linhas de baixo de Shane Cooper. O álbum se conecta aos sons históricos do pianista e tocador de arco Hilton Schilder (de Clube Goema); a improvisação livre de Garth Erasmus; e os sons que hoje chamamos de “Cape jazz”, criados por muitos, incluindo Abdullah Ibrahim, Sathima Bea Benjamin, Robbie Jansen, Muneeb Hermans e Ramon Alexander. A descolonização da história sul-africana começa com a escuta atenta dos contornos da sua música improvisada, à medida que nos leva de volta a um passado africano profundo.
A primeira razão pela qual escolhi esta música é que queria evitar artistas pelos quais muitas pessoas gravitam, especialmente aqueles que se tornaram bastante populares no exterior, especialmente durante o período do apartheid. Para mim, essa música tem um som de jazz sul-africano muito distinto. É muito mais moderno e harmonicamente estendido do que a típica progressão I-IV-V com a qual muitas pessoas estão acostumadas. Adoro ouvir as contribuições de Andile Yenana como pianista, sua textura e toque. Além disso, apresenta belos estilos de arranjos e aberturas harmônicas daquele período específico, que realmente gosto. Ele trabalhou com artistas da geração que nos precedeu, artistas que ficaram na África do Sul e não necessariamente se exilaram. Durante essa época, desenvolveu-se um som distinto, fortemente influenciado pela música americana, mas profundamente enraizado na música sul-africana com a qual cresceram. Eu sinto muita relação com isso.
Barney Rachabane foi o principal contralto da África do Sul e participou de muitas gravações de jazz da África do Sul a partir da década de 1960. Depois de aparecer no álbum “Graceland” de Paul Simon, de 1986, ele viajou pelo mundo com os conjuntos de Simon e com o Afro-Cool Concept (uma banda que ajudei a liderar). Sua forma de tocar nesta faixa de 1989 é virtualmente um resumo do jazz sul-africano até este ponto, em sua forma mais idiomática. Ouça sua introdução em forma de cadência, variando de glissandi estridentes de registro agudo a notas graves estridentes e preenchimentos rápidos como um raio entre as frases. Seus refrões oscilam entre o jive de Township e o virtuosismo do bebop. Sim, ele está se exibindo, mas sua intensidade expressiva é tão deslumbrante quanto seu domínio do saxofone alto: você pode sentir seu orgulho, êxtase, ternura, humor e exultação ao liberar sua habilidade vulcânica no mundo. A pista é um pouco longa; você pode tirá-lo depois de cinco minutos – mas aposto que não vai.
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