“Navegador”, o homem que ordenou a retirada das crianças da igreja, visitou repetidamente o lar adotivo. Mais tarde, ele seria identificado como Igor Kastyukevich, um membro russo do Parlamento do partido político de Putin, o Rússia Unida.
Anna Kuznetsova, vice-presidente do Parlamento Russo e antecessora da Sra. Lvova-Belova como comissária dos direitos da criança, viajou de Moscou para entregar produtos para bebês em nome do partido. “#WeDon’tAbandonOurOwn”, disse ela escreveu no Telegram, usando uma hashtag pró-guerra para sugerir que as crianças pertenciam à Rússia.
Em entrevistas ao The Times, as autoridades russas concordaram com essa opinião, dizendo que as crianças de Kherson eram russas.
Em maio, Putin cumpriu a promessa feita a Lvova-Belova ao emitir um decreto presidencial que facilitou os requisitos de cidadania: em Kherson e noutras regiões ocupadas, os cuidadores ucranianos podiam agora solicitar a cidadania russa em nome de crianças adotivas e órfãos ucranianos.
O decreto também acelerou o processo para que as crianças pudessem tornar-se cidadãs russas em 90 dias ou menos, em vez de cinco anos.
No mês seguinte, a Sra. Korniyenko, diretora do lar adotivo, foi convocada ao Ministério da Saúde de Kherson, agora administrado pelas autoridades de ocupação. Um funcionário apoiado pela Rússia pediu-lhe que permanecesse como diretora, mas sob a sua supervisão. Ela até recebeu um passaporte russo.
Mas a Sra. Korniyenko recusou. Ela estava farta dos ocupantes, que, segundo ela, intimidaram os funcionários perguntando-lhes sobre as suas opiniões políticas num teste à sua lealdade e portavam armas enquanto monitorizavam as crianças.
O Dr. Lukina também renunciou. Ela se preocupava profundamente com as crianças, mas não queria ter qualquer papel no que as autoridades apoiadas pela Rússia pudessem fazer com elas.
“Eu não queria participar disso”, disse ela. “E eu estava com medo de que eles me levassem embora também.”
Em busca de um novo diretor, as autoridades de ocupação recorreram à Dra. Tetiana Zavalska, uma pediatra do lar adotivo que frequentemente trabalhava nos turnos noturnos e nos fins de semana. Ela simpatizou com a nova administração de ocupação e deixou claras as suas opiniões pró-Rússia.
