Os primeiros colocados da Meia Maratona de Pequim foram desclassificados depois de três corredores da África pareceu se afastar deixar um competidor chinês vencer a corrida no domingo.
Os quatro corredores aproximaram-se da linha de chegada juntos, como fizeram durante grande parte da corrida. Mas então três dos corredores pareceram se afastar e gesticular para que o quarto, He Jie, da China, os ultrapassasse.
Ele venceu a corrida, e os outros três corredores, Willy Mnangat e Robert Keter do Quênia, e Dejene Hailu da Etiópia, conquistaram os três lugares seguintes.
Imagens de vídeo A finalização causou alvoroço e levou muitos dentro e fora da China a se perguntarem por que os outros três corredores aparentemente deram a vitória a He.
Mnangat mais tarde disse ao South China Morning Post que os corredores africanos foram contratados como marca-passos, num esforço para ajudar He a quebrar o recorde chinês da meia maratona.
Todos os quatro corredores foram desclassificados. Os organizadores da corrida disseram em um comunicado na sexta-feira que compartilhado com CFTV, a emissora estatal, que a Xtep, patrocinadora da corrida, convidou o trio africano para ser marca-passos, mas que não deveriam ter sido elegíveis para competir como participantes normais. (Um quarto marca-passo desistiu no início da corrida, de acordo com o comunicado.)
Durante os últimos dois quilômetros da corrida, três dos marca-passos “desaceleraram ativamente”, concluiu a investigação, levando He a vencer a corrida masculina.
Um comitê formado para investigar o incidente disse no comunicado divulgado pelos organizadores da corrida que “retiraria seus troféus, medalhas e bônus”. O comitê pediu desculpas e disse que “aprenderia lições” com o episódio.
Um funcionário da Associação Chinesa de Atletismo, responsável pelo atletismo e pela corrida em estrada no país, disse o grupo iria “fortalecer ainda mais a supervisão, orientação e serviços de eventos de corrida rodoviária”, de acordo com a agência de notícias estatal chinesa Xinhua. O responsável acrescentou que a associação iria “exortar as associações regionais e os organizadores de eventos a aprenderem as lições desta Meia Maratona de Pequim”.
Os marca-passos são usados em algumas corridas de pista e de estrada de alto nível para ajudar outros atletas a correr mais rápido, mas normalmente desistem antes do final da corrida.
Os organizadores confirmaram que a Xtep convidou Mnangat, Keter e Hailu para serem marcapassos, mas disseram que em vez disso foram registados como concorrentes.
“Temos uma responsabilidade significativa por este incidente e aceitamos plenamente as penalidades impostas pelo comitê organizador”, disse Xtep na sexta-feira, de acordo com o South China Morning Post.
No final, ele correu 1:03:44, um segundo abaixo do recorde que vinha tentando quebrar.
